В последнее десятилетие черный углерод (black carbon – ВС) в атмосфере активно изучается в связи с его влиянием на радиационный баланс системы атмосфера–поверхность. Находящийся в составе атмосферных аэрозолей, он влияет на радиационные свойства этой системы разными способами: поглощает излучение, тем самым нагревая атмосферу, способствует росту размеров аэрозольных частиц и образованию облаков. Также темные, поглощающие свет частицы, осаждаясь на поверхности, могут изменять ее альбедо, увеличивая поглощательную способность и обеспечивая дополнительный прогрев. Связь атмосферного ВС и альбедо поверхности на большей части поверхности Земли сильно замаскирована другими эффектами – осадками, облачностью, качеством снега, сложной орографией, мозаичностью поверхности и т.д. Кроме того, по дистанционным наблюдениям для конкретного места и конкретного дня достаточно трудно различить чистый снег и снег, содержащий ВС, а реальных измерений альбедо поверхности и ВС в атмосфере в труднодоступных районах практически нет.