В Зеленодольском районе Татарстана, близ Казани, вместо проекта застройки участка Волги около поселка Займище образован заказник "Волжские просторы". Постановление Правительства Республики Татарстан подписано 30 декабря 2019 года и опубликовано 11 января. Это крупнейшая победа природоохранного движения в Татарстане, в которой принял участие и Институт географии РАН в лице старшего научного сотрудника лаборатории биогеографии Николая Соболева и заместителя директора Института Аркадия Тишкова. К этой победе шли с тех пор, когда обратили внимание на засыпку участка Волги, начавшуюся в декабре 2011 года без соответствующих разрешительных документов.
Институт географии РАН в 2017 году дал положительное экспертное заключение на предложения по образованию ООПТ для охраны водно-болотных угодий Займище, подготовленные активистами, таким образом обеспечив важную академическую поддержку проекту.
Отзыв Института географии содержит следующее обоснование: «Обилие охраняемых видов живых организмов, уязвимых к изменению условий своего существования, не только служит правовым основанием для специальных мер по защите территории, но и подтверждает, что независимо от истории природопользования её важные экологические характеристики существенно сходны с таковыми малонарушенных природных территорий. На природной территории такой площади и такого экологического состояния могут существовать не только растения-эдификаторы и беспозвоночные животные, но и популяции небольших млекопитающих. Более крупные и подвижные животные тоже вполне закономерно присутствуют на Займище благодаря его экологическим связям с другими природными территориями. Всё это свидетельствует о качественно более высокой сохранности экосистемы Займища по сравнению с более мелкими или более нарушенными природными территориями.
В свою очередь экосистемы Займища за счёт экологических связей с окружающими более мелкими природными территориями поддерживают средообразующие функции также и этих участков природного каркаса экологической стабильности.
Таким образом, водно-болотные угодья Займище весьма важны для хотя бы относительной стабилизации экологической обстановки, что актуально для любой городской агломерации.
Наличие редких, но при этом заметных видов живых организмов делает Займище перспективным объектом экологического туризма. В частности, обитание здесь видов европейского значения позволяет сделать Займище объектом международного туризма, что было бы логично, учитывая растущую популярность Казани в мире. Грамотная организация эколого-просветительской деятельности позволит приобщить к природе дополнительно многих казанцев и гостей столицы Татарстана, ярко демонстрируя успехи Татарстана в охране природы. Поэтому оптимальной категорией для ООПТ в данном случае может быть природный парк с самостоятельной дирекцией, которой целесообразно поручить также сохранение близлежащих природных территорий, экологически связанных с Займищем».
