На протяжении 90 лет со дня своего основания институт является ведущим научным учреждением России в области географической науки. В нем проведены фундаментальные исследования по теории географии, большие работы по территориальному обоснованию размещения производительных сил и оценке природных ресурсов СССР, России и многих других стран (Монголии, Китая, Афганистана, Кубы, ряда африканских стран).