Южная Америка почти полностью изолирована от других континентов; лишь узкий Панамский перешеек причленяется к ней на северо-западе, образуя мост к Центральной и Северной Америке. Обширные океанические пространства отделяют Южную Америку от других материков, по крайней мере, с мелового времени, а звено Панамского перешейка окончательно установилось лишь в плиоцене. Эта изолированность оказала значительное влияние на характер развития природы Южной Америки и особенно на ее флору и фауну, отличающихся большим эндемизмом. В разделе рассматриваются особенности Южной Америки, стран, расположенных на ее территории, особенности населения и экономики.